洛斯阿拉莫斯国家实验室的在职科学家Nina Lanza表示，火星大气中有甲烷，而且不仅是持续在那里，它似乎是一种季节性的喷出。地球上的甲烷来自火山和生命，甲烷不会持续很长时间，大约一百年，所以当在火星上看到甲烷时，他们知道现在有一些东西在制造甲烷。火星上还没发现生命，他们还在研究它，但这是一个重要的要追查的观察结果。

Lanza是好奇号火星探测车上化学相机的研究团队成员之一，好奇号目前正在探索盖尔环形山的古老湖床。化学相机有两个组成部分：一个激光器和一个光谱仪。激光使岩石样品蒸发，而光谱仪则寻找蒸发的残骸中某些元素的痕迹。她表示，这样可以实际看到分子的组成原子，所以可用以寻找是否有碳，氢，磷，氮。每一个元素都存在于地球上的生命中，但是化学相机无法了解每一个元素是如何相互作用形成分子的。因此它可以测到氢和碳，但是不能分辨出这两个是否成对。

这也意味着，化学相机只能寻找生命中最基本的成分。即便好奇号周围的环境在某一时刻完美适合生命，它也不能确认火星上是否存在生命。盖尔环形山是一个绝对适宜居住的环境，只是我们不知道它是否有生命居住。虽然如今不太可能（也不是不可能）有什么，但在遥远的过去可能有生命。

LIBS激光诱导击穿光谱技术在探测中作为超级相机

幸运的是，NASA在这个星球上的行为能力即将扩大。“火星2020”探测器将会拥有一个全新、增强版的“超级相机”。 普通化学相机可以提取元素，但超级相机将在其最终着陆点获取分子的关键痕迹。这意味着它将能够识别出更复杂的有机物而不是单个的元素。利用激光诱导击穿光谱（LIBS），它将能够得到关于还没有蒸发的岩石的粗略信息。并且这个探测器还有一个传声器，不仅用来聆听火星生物，还能从LIBS发出的声音得到目标的信息。

Lanza表示，当发射激光的时候，它实际会发出“咻咻”声，声音根据材料和是否穿过岩石涂层而变化，这会让我们更好地解读数据。

NASA并不是唯一一个搜寻地外生物的国家。欧洲航天局（ESA）和俄罗斯航天局也联合进行火星生命任务。其中一半已经到达火星，不过斯基亚帕雷利号着陆器失败了。另一半将在2020年7月发射。这个探测器将会深入火星表面，收集样本，并测试它们是否有高级有机物的证据，它不会仅确认过去存在的生命，而是采取比以往都要大的步骤。

火星2020将收集火星表面样本，但它会将其储存起来，以便将来进行检索。NASA在火星2020探测器之后的未来发展还不清楚，但是NASA有一个目标是在本世纪30年代将人类送上火星。一旦人类踏上火星表面，那对过去或现在存在的生命的确认就会来得更快。人类可以操作一个显微镜或一个实验室，完成比漫游车更高级的实验，而漫游车因与地球的通信延迟6到24分钟，所以目前范围是有限的。（来源来自火星科普）